Stel jezelf voor! Interview met Hank van het Comedyhuis

Vertel ons meer over de organisatie/onderneming
Collega-comedian Jeroen Pater en ik vonden in april 2009 dat we als inwoner van Utrecht steeds maar weer naar Amsterdam mesten om op te treden. Op een zonnig terras op het Ledig Erf hebben we toen besloten om Utrecht op de kaart te zetten als comedystad. Het bierviltje waar we de belangrijkste zaken op noteerden hebben we nog steeds. In onze plannen staat dat we we het liefst een eigen comedyplek in Utrecht willen creëren, vergelijkbaar met Toomler van de Comedytrain in Amsterdam. Vandaaruit organiseren we comedynights, bieden we open podia aan aan beginnende comedians en verzorgen we workshops voor mensen die dit vak in willen. Daarnaast verzorgen we ook comedy-op-maat voorstellingen voor bedrijven, het jaarlijkse internationale comedyfestival (het eerste en nu al langslopende in Nederland!), maken we sketches en dragen we bij aan de humoristische invulling van Veronica Radio. En natuurlijk spelen we nog steeds overal in het land (o.a. vanuit het Comedyhuis of als lid van het Amsterdamse collectief Comedy Explosion waar enkele Comedyhuisleden zoals Jeroen en ik ook lid van zijn, met vaste basis in het Comedytheater aan de Nes) en over de grenzen (Jeroen, ik en nog twee andere Comedyhuisleden zijn ook aangeslten bij de internationale groep www.internationalcomedians.com).
Als echte vaste plek zitten we sinds dit seizoen ook in het nieuwe TivoliVredenburg en bespelen we maandelijks de zaal Cloud Nine, dat die avond wordt omgedoopt in de Comedy Cloud (tijdens de eerste show afgelopen 18 september barstte de zaal al uit de voegen). Ooit hopen we een dusdanige echte eigen plek te hebben die we ook zelf exploiteren, maar daarvoor hebben we het nu nog te druk.

We bestaan inmiddels uit 10 leden, waarbij we niet alleen samen optreden en projecten bedenken en uitvoeren, maar coachen we elkaar ook steeds om het niveau naar een nog hoger plan te tillen). Een ander bewijs dat we op de goede weg zijn is dat we als collectief zijn uitgenodigd om op te treden op het komende Rotterdamse internationale comedyfestival in oktober. En ikzelf ben uitgenodigd om de daaropvolgende week op te treden op het internationale festval in Barcelona.

Wat is in jullie ogen ondernemerschap?
Voor ons betekent dat in eerste instantie om een organisatie op te zetten binnen de comedywereld die zichzelf kan bedruipen. Niet dat we er rijk van hoeven te worden, maar als we hieruit onze hoofdinkomsten kunnen halen zou dat top zijn. Dat houdt ook in dat we als comedy-ondernemer verder kijken dan alleen maar optredens. Zoals gezegd verzorgen we ook cursussen en workshops en maken we gerichte shows voor bedrijven, maar het is ook de bedoeling dat we andere comedians in de markt kunnen wegzetten, zeg maar als een soort agency. We zijn nu ook een maatschap, bestaande uit een kern van vier leden. Door er een echte onderneming te maken (incl. KvK-inschrijving, fiscale en juridische plichten etc) zetten we een stap verder in onze professionalisering. Maar zeker niet onbelangrijk is dat continu in ontwikkeling zijn en marketingtechnisch nog verder willen groeien om te laten zien dat we er zijn en wat we kunnen.

Wat zijn jullie belangrijkste drijfveren?
Op de eerste plaats: optreden. Niets is mooier dan een publiek een avond te geven waarin ze met jouw hersenspinsels hun eigen problemen vergeten en kunnen lachen. Tegelijkertijd is het niet alleen puur amusement. We willen het publiek ook iets meegeven om over na te denken: we duiden op een humoristische manier allerlei maatschappelijk issues. Niet om mensen letterlijk een oplossing te bieden, maar om ze op een andere manier naar zaken aan te laten kijken. En daaronder zit veel van hoe we zelf in elkaar steken: de drang om de eigen emoties, meningen en gedachten een plek te geven.

Wat is jullie ambitie voor komend jaar?
Natuurlijk willen we (en gaan we weer!) het festival organiseren. De hoop is om dat geheel onder de dak van TivoliVredenburg te doen. Wj zijn van mening dat dit niet alleen goed is voor de comedy in Utrecht in het bijzonder, maar voor de stad Utrecht als festivalstad in het algemeen. Ook willen we onze samenwerking met Radio Veronica uitbreiden en verstevigen. Die plannen zijn al behoorlijk concreet, maar hoe dat precies eruit gaat zien houden we nog even geheim. Ook gaan we ons jaarlijks benefiet (wederom in TivoliVredenburg) eind dit jaar groots neerzetten. Dit zal de vierde editie worden. We hebben al een goed doel en het belooft een nog groter spektakel te worden dan de voorgaande edities. Uiteraard zullen we binnenkort bekend maken wat en hoe…

Wat is het leukste of gekste dat jullie ooit meegemaakt hebben binnen de organisatie/onderneming?
Poeh, da’s veel om te noemen. Een groot deel daarvan komt natuurlijk terug in de diverse optredens van onze comedians. Denk aan bizarre avonturen onderweg naar of van optredens in het land (van het vallen in een greppel, omdat er zonodig geplast moest worden). Of van speelplekken die zo bizar zijn (bijvoorbeeld een optreden op Ameland op een grasveld voor een kerk, die om het half uur begon te luiden). Of van hopeloze optredens (zoals ergens in het land, waar de organisatie daar op geen enkele manier aan het publiek had bekendgemaakt dat er een comedyshow was, zodat we na het drinken van een biertje en het eten van een patatje oorlog weer rechtsomkeert hebben gemaakt). Maar natuurlijk waren er ook mooie en intense situaties. Zo hebben we meegedaan aan een sportevenement dat werd georganiseerd n.a.v. het plotselinge overlijden van de echtgenote van een bevriende comedian. En onze jaarlijke comedyweekenden, waarin we ons ergens in het land opsluiten om nieuwe grappen te bedenken en die vervolgens dezelfde avond ergens op een podium te vertolken: zet tien comedians drie dagen lang 24 uur per dag bij elkaar en ik beloof je, dat is een belevenis!

Wat is tot nu toe jullie grootste succes?
Ik denk toch wel het festival. Tot voor kort bestond er nog een vreemde scheiding tussen de verschillende (Amsterdamse) comedygezelschappen, maar al bij ons eerste festival slaagden we er in naast buitenlandse comedians leden van Nederlandse gezelschappen met elkaar het podium te laten delen. Ik denk dat we die vreemde (en onterechte) muren hebben weten af te breken, omdat dit het enige festival is waarvan wij weten dat door actieve comedians zelf wordt georganiseerd i.p.v. door een agentschap of theaterbureau.

Waar verwachten jullie in de toekomst te staan?
Dat in Nederland en ver daarbuiten iedereen weet dat Utrecht niet alleen de stad is van het Nederlands Filmfestival, maar ook van het internationale comedyfestival. En dat de Comedytrain niet het enige gezelschap is dat tv-programma’s maakt, haha!

Waarom moeten we allemaal een kijkje nemen op jullie website/voorstelling/open dag?
Het geeft je een idee van wat we doen en waar we voor staan en waar we te vinden zijn. Ook willen we laagdrempeliger zijn: na een voorstelling zullen wij niet backstage verdwijnen, maar met de rest van het publiek aan de bier napraten over vanalles en nog wat. En wie weet krijg je zelf ook de kriebels om iets met comedy te doen!

Lees ook het interview met Jeroen Pater van het Comedyhuis.